Nadalin on pärjättävä paremmin Hurkaczia vastaan: "Minun on karistettava pelkoni".

Kuka Rafael Nadal on kentällä tänä lauantaina? Fyysisesti näkyvästi paranemaan päin oleva majorcalainen on esittänyt hyvin epätasaisia suorituksia palattuaan kilpailuun. Espanjalaiselle epäjohdonmukaisuus ei ole vierasta, ja nyt hänen on tultava toimeen sen kanssa.

Vaikka tämä on todennäköisesti hänen viimeinen ammattilaiskautensa, "Rafa" toivoo vielä lisäävänsä muutaman arvostetun menestyksen valtavaan uraansa. Sitä varten hänellä on edessään kova testi tänä lauantaina (vasta klo 13.00), kun hän kohtaa Hubert Hurkaczin (maailmanlistalla 9. sijalla). Vaikka hänen vastustajansa ei olekaan pintaspesialisti, ottelu voi olla tulikaste espanjalaiselle, jonka on oltava mukana alusta alkaen, jos hän aikoo voittaa piirin parhaan syöttäjän (385 ässää tällä kaudella, 1. sija rankingissa).

Lehdistötilaisuudessa ennen tätä odotettua kaksintaistelua Okra-kuningas selitti, että hänen on saatava itseluottamuksensa takaisin ja pelattava ilman pelkoa: "Se on vaikeaa, koska yritän ottaa askeleen kerrallaan ja kehittyä joka päivä, mutta tulee aika, jolloin minun on annettava 100 prosenttia. Minun on kadotettava se pelko, joka minulla oli. Brisbanessa sain pienen repeämän, jossa loukkasin itseni ja jouduin leikkaukseen. Heidän oli poistettava suuri osa psoas-jänteestäni ja vahvistettava aluetta aiempaa enemmän. Lonkan tottuminen uuteen kokoonpanoon vie aikaa. Olen edistynyt viime viikkoina, mutta nyt minun on mentävä eteenpäin. Minun on nähtävä, miten asiat kehittyvät. Pystynkö sopeutumaan kaikkeen. Ranskan avoimet ovat kolmen viikon kuluttua, ja minun on pakotettava kehoani valmistautumaan tulevaan."

Hieman tarkemmin maailman tämänhetkinen 305. pelaaja selittää, että jossain vaiheessa hänen on yritettävä pelata sydämensä kyllyydestä todistaakseen itselleen, että hän on edelleen kykenevä: "Minulla on edelleen ongelmia, kysymys on siitä, rajoittavatko ne minua vai eivät. Tavallaan ne rajoittavat minua, mutta minun on yritettävä olla rajoittamatta. Minun on päästävä eroon tästä hajoamisen pelosta. Kun tämä siirtymävaihe on ohi, minun on pakotettava itseni ja todistettava itseni. Jos murtun, murtun. Huonoa tuuria. Se on tämän viikon tavoite. Todellisuudessa tällaiset ottelut auttavat kehoa sopeutumaan radan asettamiin vaativiin tasoihin. Jos selviän näistä otteluista hengissä, se on aina hyvä uutinen. Tennismielessä minun on tehtävä asioita paljon paremmin. Uskon, että pystyn pelaamaan paljon paremmin kuin tänään. Tunnen olevani lähempänä sitä tasoa, jonka haluan saavuttaa treeneissä, mutta sitten minun on pantava se käytäntöön otteluissa, ja se maksaa minulle. Päivittäin katsottuna suhtaudun tilanteeseen positiivisesti."

Tämä Rooman turnaus näyttää siis olevan ratkaiseva hetki majorcalaisen kauden - ja uran - kannalta.