WTA solmi "monivuotisen kumppanuuden" Saudi-Arabian kanssa

WTA ilmoitti maanantaina virallisesti allekirjoittaneensa monivuotisen yhteistyösopimuksen Saudi-Arabian valtion sijoitusrahaston (PIF) kanssa. Naisten tenniksen kattojärjestö seuraa näin ATP-kiertueen jalanjälkiä, joka allekirjoitti tällaisen kumppanuuden jo viime helmikuussa.

WTA ilmoitti PIF:n kanssa antamassaan yhteisessä lausunnossa, että sen "tavoitteena on kehittää naisten ammattilaistennistä ja innostaa yhä useampia naisia ja tyttöjä ympäri maailmaa harrastamaan tennistä".

"Odotamme innolla, että pääsemme jakamaan lahjakkaiden pelaajiemme matkan koko kauden ajan, kun jatkamme lajin kasvattamista, lisäämme tenniksen harrastajia ja innostamme yhä useampia nuoria harrastamaan lajia", WTA Venturesin toimitusjohtaja Marina Storti sanoi yhteisessä lausunnossa. PIF:stä tulee "kaikkien aikojen ensimmäinen WTA:n ranking-kumppani".

"WTA:n kanssa solmimansa kumppanuuden kautta PIF toimii jatkossakin katalysaattorina naisurheilun kasvulle", sanoi PIF:n markkinointi- ja viestintäjohtaja Mohamed Alsayyad. "Tämä kumppanuus on osa tavoitettamme nostaa peliä ja tuoda positiivista kasvua urheiluun ympäri maailmaa."

WTA oli jo allekirjoittanut sopimuksen Saudi-Arabian kanssa vuosien 2024, 2025 ja 2026 WTA-finaalien järjestämisestä Riadissa.

On syytä huomata, että monet naistenniksen historialliset vaikuttajat ovat alusta alkaen vastustaneet tätä lähentymistä PIF:n kanssa. Viime tammikuussa Martina Navratilova ja Chris Evert tuomitsivat Washington Postin julkaisemassa mielipidekirjoituksessa Saudi-Arabian kuningaskunnan, jossa vallitsee absoluuttinen monarkia (kaikki valta on keskitetty yhdelle ainoalle hallitsijalle), saavutukset naisten oikeuksien osalta.

Artikkelin otsikkona oli: "Emme auttaneet naisten tenniksen rakentamisessa, jotta Saudi-Arabia voisi käyttää sitä hyväkseen".

Tämä sopimus on osa globaalimpaa dynamiikkaa, jota tukee Saudi-Arabian halu kehittyä urheiluvallaksi ja yrittää päästä eroon ankarasta ja konservatiivisesta imagostaan.

Tätä mielikuvan muutosta pidetään välttämättömänä, jotta Saudi-Arabian taloudellisia ja sosiaalisia uudistuksia koskeva "Visio 2030" -ohjelma, jonka tarkoituksena on valmistella maailman johtavaa raakaöljyn viejää vaurasta tulevaisuutta varten sen jälkeen, kun sen öljyvarantojen hyödyntäminen on päättynyt, onnistuisi.