Ennen debyyttiään Roomassa Nadal on optimistinen: "Tunteeni ja tasoni nousevat".

Rafael Nadal on jättänyt kotimaansa. Pelattuaan kaksi turnausta Espanjassa (Barcelonassa ja Madridissa), majorcalainen on astunut jalkaansa Italiaan kisatakseen viimeistä kertaa Rooman Masters 1000 -turnauksessa. Tunnelma on jälleen kerran mahtava, ja fanit antavat todennäköisesti kiihkeän tukensa saven kuninkaalle.

- Rafa, joka haluaa päästä alkuun

Kun hän tekee debyyttinsä tänä torstaina (Zizou Bergsia vastaan), "Rafa" puhui lehdistötilaisuudessa. Barcelonassa hyvin keskinkertaisesti pelatun turnauksen jälkeen majorcalainen myönsi, että hän pelasi paljon paremmin Madridissa ja että hänen pelinsä taso paranee päivä päivältä: "Olen innoissani ajatuksesta pelata Roomassa, turnauksessa, joka on antanut minulle monia unohtumattomia hetkiä. [Se on turnaus, joka on osa lajimme historiaa ja erittäin tärkeä Tourilla. Tunnen itseni onnekkaaksi, kun saan pelata täällä jälleen urani tässä vaiheessa. Olen motivoitunut huomiseen (torstaihin) ja tähän turnaukseen. [Saa nähdä. Päivä kerrallaan. Tämä on melkein kolmas viikkoni peräkkäin kiertueella, kolmas turnaukseni peräkkäin. Näin ei ole tapahtunut minulle pitkään aikaan. Se on hieno uutinen. Olen tyytyväinen siihen, miltä minusta tuntuu tänään. [Tunteeni ja tasoni paranevat. Jatketaan eteenpäin. (L'Equipe välitti kommentit).

- Roland Garros: kunnianhimon ja jännityksen välissä

Kun espanjalainen kysyi kunnianhimostaan Ranskan avoimia varten, hän rauhoitteli jälleen kerran, mutta hieman vähemmän kiivaasti: "Minulla ei ole selkeää vastausta. Ensinnäkin haluan pelata Roomassa. En ajattele sen jälkeen. Jos sen jälkeen tunnen olevani valmis pelaamaan Ranskan avoimissa, en voi ennustaa, millaisia tunteita tunnen siellä. Haluan vain nauttia jokaisesta päivästä. Olen onnellinen siitä, mitä teen. Kun puhun lopettamisesta, se ei johdu siitä, etten olisi enää onnellinen pelaamaan tennistä tai etten tunne olevani tarpeeksi kilpailukykyinen. Se ei ole totta. Pikemminkin kyse on siitä, että kehoni ei pystyisi pelaamaan viikkokausia, ei pystyisi harjoittelemaan ja nauttimaan harjoittelusta joka päivä. Joten tulee aika, jolloin siinä ei ole enää järkeä. [...] Mutta nyt on melkein kolmas viikko, joten... Se on hyvää aikaa, vaikka tulokset eivät olekaan sitä, mitä ne olivat."

- Progress myönsi alustavasti

Kysyttäessä suoraan edistymisestä paluunsa jälkeen 14 Ranskan avointen mestaruutta saavuttanut mies myönsi puolihuolimattomasti, että hän on edistynyt: "Se ei ole jatkuvasti nouseva viiva, vaan siinä on vähän ylä- ja alamäkiä. [...] Yleisesti ottaen viiva on ehdottomasti nousussa. Kuukausi sitten oli lähes mahdotonta ajatella, että pelaisin Barcelonassa, sitten Madridissa ja nyt täällä Roomassa. Asiat loksahtavat kohdalleen. Olen pystynyt ottamaan haasteen vastaan ja hyväksymään sen, että en voi ajoittain ponnistaa niin kovaa kuin haluaisin. Madrid oli hyvä testi minulle, pelasin kaksi päivää peräkkäin, kolmen tunnin ottelun. Voin nyt paremmin. Myös tenniksen kannalta. Olen täällä tehdäkseni parhaani. Huomenna (torstaina) on aloitus. Kaikki ottelut ovat minulle tänään vaikeita, vaikeita ja arvaamattomampia kuin aiemmin. Hyväksyn sen. Olen innoissani siitä, että pystyn pelaamaan, jos jatkan työskentelyä oikealla tavalla ja jos kehoni sallii sen."

Vaikka hän jatkaisi munankuorilla kulkemista, todennäköisin lopputulos näyttää olevan Rafan osallistuminen Ranskan avoimiin. Vaikka espanjalainen on aina nauttinut ikuisen altavastaajan rooliin naamioitumisesta, tämä hölmöily vaikuttaa yhä vähemmän uskottavalta hänen erittäin kunniakkaiden esitystensä valossa. Vaikka okra-kuningas ei ehkä olekaan tittelin haastaja Roomassa tai Roland Garrosissa, on selvää, että espanjalaislegenda on vahvistumassa entisestään (voitti harjoituksissa Francisco Cerundolon 6-3, 7-6).

Oli miten oli, hänen on hoidettava ensimmäinen ottelunsa torstaina Zizou Bergsiä vastaan (aikaisintaan klo 13).